子どもから大人までが親しんでいた２本のソメイヨシノ。切り株が地蔵に生まれ変わる

活用を検討している桜の幹を手にする藤中さん

　宮城県女川町中心部で東日本大震災の津波に耐え、一度は花を咲かせながら枯れた桜を使い、住民グループ「女川桜守りの会」が地蔵の制作を進めている。安置する地蔵堂も整備し、震災発生から丸３年となる来年３月１１日に開眼法要を開くことを目指している。
　桜は授産施設の庭にあった２本のソメイヨシノ。津波で幹が半分に折れたが、１カ月半後に残った枝に３輪の花が咲き、住民を驚かせた。
　かつては小学校分校の校庭や保育所の園庭だった場所で、守りの会事務局の藤中郁生さん（６５）は「長年、子どもたちを見守ってきた」と言う。
　住民にも親しまれた桜は「津波桜」と呼ばれ、守りの会などが保全活動に乗り出したが、海水に漬かった影響で昨年春に枯死と判断され、やむなく伐採した。
　伐採木の幹や切り株の活用を検討していたメンバーに、町を訪れた僧侶が「桜は仏像を彫るのに適している」と助言。切り株は地蔵として生まれ変わらせることにした。
　切り株は制作を引き受けてくれた京都府の木地師に運ばれ、彫刻の作業が進められている。時間をかけて乾燥させ、高さ３６センチの地蔵１体が出来上がる予定だ。
　地蔵堂は、桜があった場所の近くに再建されるＪＲ女川駅周辺に建てる考え。守りの会は幹の再利用や町中に１０万本の桜を植える計画も立てている。
　藤中さんは「駅の近くに地蔵を安置すれば多くの人が拝んでくれる。震災の犠牲者を供養するとともに、再び女川の子どもたちを見守る存在になってほしい」と願う。
　守りの会は地蔵堂建設費用の募金に協力を呼び掛けている。連絡先は藤中さん０２２５（５３）３４１１。

2013年07月01日河北新報朝刊

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